シリーズ にほんのかっぱ - 志木編

＊「埼玉県は志木に河童出現の噂を聞きつけて、探しにいってみました。

…居た！

しかも3匹の河童中、一匹は埋まっていて
常に背中（皿？）に水をかけられているのがなんだか拷問っぽい…

彼らは志木駅の慶応側の出口のほうにいます。志木に河童の伝説なんてあまり聞かないから、何故こんな像が置かれているんだろうと思い調べてみたら、志木のお隣の駅名にもなっている川、柳瀬川に河童の伝説がふたつあるようです。ひとつは所沢にある持明院に伝わる「河童の詫び証文」。詫び証文系は河童や天狗に在りがちな伝説で、いたずらをした河童が和尚さんに懲らしめられて、もう二度と悪さはしませんてな証文を残したという類のものです。大分県の自性寺に伝わるケンヒキ太郎（二十二歳：河童）の詫び証文が有名です。

もう一方、志木市柏町の宝幢寺（ほうどうじ）に伝わるお話も、また河童の伝承として典型的なものでした。昔、柳瀬川に住む河童が人間や馬に悪さをしていたのですが、寺の小僧が連れていた馬に手を出して逆に踏みつけられて弱った姿で捕まえられてしまいました。村人は普段いたずらをされて困っていたので、焼き殺せと薪に火をつけると、河童は涙を流して手を合わせて許しを乞うたのでした。それを見た宝幢寺の和尚さんが不憫に思い、衣を着せ助けてやると河童は手を突いて自らを悔い、川に帰してもらったそうです。その次の日の朝にはお礼のつもりか和尚の枕元に二匹のフナが置いてあり、それ以降柳瀬川で馬や人が行方不明になることは無くなったそうです。…こういった恩返し譚も河童の話しとしては多いです。以前紹介した浅草の河童然り。しかし、このお話の中の素敵なポイントは、河童が“涙を流して手を合わせた”という点と、和尚へのお礼が”二匹のフナ”だったという点。埼玉らしい（？）なんとも素朴で可愛らしい河童さんです。また、この話は柳田國男の『山島民譚集』にも収録されているそうです。

志木で河童の像を撮る前に東武東上線で柳瀬川を渡り、「かはたれ時の柳瀬川は良い」という話を聞いていた所なので、近いうち柳瀬川と宝幢寺をフィールドワークしようと思います。やはり、火の無い所に煙はたたず、水の無い所では皿が乾く、調べてみればちゃぷんと聴こえる水の音…河童は身近な妖怪です。たのしい。▼